Lana juntou as mãos ao sair. O ar estava mais frio. Alguém estivera ali, tempo suficiente para deixar uma mensagem. Ela isolou a área e ligou para a equipe estadual. Depois, dirigiu-se diretamente ao prédio dos registros.
O antigo escritório de registros do Condado de Hallstead cheirava a mofo e a desinfetante de limão. Lana esperou enquanto o funcionário retirava a caixa do engradado: “Passeio Escolar 6B, Escola Primária Holstead Ridge, 19 de maio de 1986. Lacrado após cinco anos. Sem atualizações.”
Dentro havia fotos das crianças, listas de turmas, listas de pertences pessoais e, na parte inferior, um relatório carimbado em vermelho: PESSOAS DESAPARECIDAS. Se você quiser ler a história completa sem anúncios, clique em “História Completa”. “PRESUMIVELMENTE DESAPARECIDO. SEM EVIDÊNCIAS DE FRAUDE.” Aquele carimbo assombrava a cidade há décadas. Nenhuma evidência, nenhuma criança, nenhuma resposta.
Sempre havia rumores. O motorista do ônibus, Carl Davis, fora contratado recentemente, mal havia sido investigado. Ele desapareceu junto com o ônibus. A professora substituta, Sra. Atwell, não tinha registros antes ou depois daquele dia. Seu endereço na lista agora era um terreno baldio tomado pelo mato. Todos tinham uma teoria: crianças fugitivas, um culto, um acidente no lago. Mas nada jamais foi comprovado.
Então, enquanto Lana revisava os arquivos, recebeu um telefonema do hospital. Uma mulher havia sido encontrada por dois pescadores, a cerca de oitocentos metros do local da escavação. Descalça, desnutrida e com roupas esfarrapadas, ela estava desidratada e quase inconsciente, mas viva.
“Ela continua dizendo que tem doze anos”, disse a enfermeira a Lana. “Pensamos que fosse um trauma, até que ela nos disse seu nome.” A enfermeira entregou uma prancheta: Nora Kelly, uma das crianças desaparecidas.
