“Emprestado, Eleanor?” perguntei, arqueando uma sobrancelha. “Não sabia que era possível pegar emprestado crianças com a mesma estrutura facial do seu falecido marido. Mas, se ainda estiver em dúvida, tenho três testes de DNA certificados na minha bolsa. Gostaria que eu os entregasse à repórter do Chicago Tribune sentada na quarta fila? Acho que ela é sua amiga.”
Eleanor engasgou. Seus olhos se voltaram para a repórter, que já digitava freneticamente no celular.
“Você trouxe um convite, não trouxe?” sussurrou Eleanor, com a voz trêmula de raiva. “Você tinha um lugar reservado. Sente-se. Ou vá embora.”
“Ah, eu pretendo me sentar”, disse gentilmente. Olhei para meus filhos. “Vamos, queridos. Vamos encontrar nossa mesa.”
Virei-me para longe da noiva ofegante, do noivo atônito e da matriarca trêmula. Com perfeita compostura, afastei meus filhos do altar e caminhei até os fundos da propriedade, diretamente em direção às portas barulhentas e movimentadas da cozinha.
Mesa 27.
Era tão deprimente quanto Eleanor havia previsto. A mesa era pequena, escondida atrás de um enorme arranjo floral que servia para ocultar a entrada de serviço. As portas giratórias da cozinha abriam e fechavam constantemente, enchendo o ar com o cheiro pungente de alho e os gritos da equipe de bufê visivelmente estressada.
Os outros convidados eram parentes distantes, primos de terceiro grau dos Montgomery, considerados insignificantes demais para as primeiras fileiras. Eles nos encaravam, a mim e aos meus filhos, com olhos arregalados e aterrorizados, empurrando as cadeiras para trás como se fôssemos contagiosos.
“Mãe, está muito barulhento aqui!”, disse Caleb, tapando os ouvidos enquanto um garçom deixava uma bandeja de copos sujos atrás de nós.
“Eu sei, querido”, respondi, puxando-o para mais perto e beijando o topo de sua cabeça. “Mas não se preocupe. Não ficaremos aqui por muito tempo.”
Peguei meu celular e enviei uma única mensagem para minha assistente, Sarah.
Clara: Fase dois. Agora.
A Mudança de Poder
Dez minutos depois, a cerimônia de casamento tentou recomeçar, embora a atmosfera estivesse completamente arruinada. O padre gaguejou ao pronunciar os votos, Ethan não parava de olhar para a mesa 27 em vez de para sua noiva, e Caroline parecia querer estrangulá-los com o véu.
Assim que o padre disse: “Eu os declaro…”, o rugido alto do motor de um helicóptero começou a ecoar no céu.
Os convidados olharam para cima, confusos. O som se intensificou, vibrando através dos lustres de cristal pendurados nas tendas do jardim. Um enorme helicóptero corporativo, elegante e preto fosco, com o logotipo da Aegis Global Media — minha empresa —, pairava sobre a propriedade do Lago Genebra.
As hélices cortavam a multidão, derrubando arranjos florais caros e lançando vários chapéus de grife femininos nas fontes.
O helicóptero não pousou na propriedade privada dos Montgomery. Em vez disso, pairou na altura ideal para que dois homens de terno preto sob medida descessem uma rampa improvisada até o gramado, carregando um enorme cavalete coberto de veludo.
Os convidados ficaram furiosos. Eleanor gritava com seus seguranças, mas a equipe de segurança estava paralisada, pois o helicóptero tinha autorização legal e os homens que entravam na propriedade eram advogados corporativos de alto escalão.
Os dois homens passaram direto pelos seguranças em direção à recepção e colocaram o cavalete coberto de veludo bem ao lado da mesa principal, onde Eleanor, Ethan e Caroline deveriam estar sentados.
Um dos advogados, um homem chamado Marcus Vance — o advogado corporativo mais implacável do Meio-Oeste, que ela havia contratado com um adiantamento de um milhão de dólares seis meses antes — aproximou-se de um microfone deixado pela banda do casamento.
“Senhoras e senhores, membros da família Montgomery”, a voz de Marcus ecoou pelos alto-falantes. “Peço desculpas por interromper este… adorável evento. Mas estou aqui representando minha cliente, Clara Vance, anteriormente Montgomery.”
A multidão prendeu a respiração. Ethan se levantou do altar, pálido. “O que isso significa?”, exclamou.
Marcus sorriu calmamente. “Cinco anos atrás, durante a liquidação dos ativos secundários da família Montgomery, um portfólio significativo de tecnologia e infraestrutura digital foi vendido a uma holding privada para cobrir as dívidas crescentes da família. Nos últimos três anos, essa holding foi discretamente adquirida pela Aegis Global.”
Eleanor cambaleou para a frente, agarrando-se à borda de uma mesa. “Do que você está falando? Isso não tem nada a ver com este casamento!”
“Na verdade, Sra. Montgomery, tem tudo a ver com esta propriedade”, respondeu Marcus, com naturalidade. Ele estendeu a mão e retirou o pano de veludo do cavalete.
Por baixo havia um
