Damien no pudo dormir esa noche. Cada vez que cerraba los ojos, esos dos pares de ojos grises como la tormenta lo miraban fijamente desde la oscuridad. Su ático multimillonario de repente se sintió como una tumba vacía.
A la mañana siguiente, sin consultar a su asistente, contrató a la agencia de investigación privada más discreta y prestigiosa de Nueva York. «Encuentren a Mara Bennett», ordenó Damien con voz ronca. «Quiero saber dónde vive, dónde trabaja y todo sobre esos chicos. Para esta noche».
A las 5:00 de la tarde, una gruesa carpeta de cartulina descansaba sobre su escritorio de caoba. Damien la abrió con dedos temblorosos.
Mientras ojeaba las páginas, se le paró el corazón.
Según los recibos médicos y los documentos legales de hace cinco años, Mara no desapareció por su propia voluntad. Al día siguiente de abandonar Mercer Capital, se depositó una transferencia bancaria de dos millones de dólares en una cuenta recién abierta a su nombre, seguida de un acuerdo de confidencialidad y una renuncia a la manutención de menores firmados con su firma falsificada.
Adjunta a la amenaza legal había una carta escrita en papel grueso con relieve. El papel de su madre.
Victoria Mercer descubrió el embarazo. Amenazó con vetar a Mara del sector financiero, involucrarla en interminables batallas legales por la custodia y arruinar a su familia a menos que aceptara el dinero y desapareciera de Nueva York para siempre. Mara rechazó el dinero —dejando los fondos intactos en una cuenta de depósito en garantía durante cinco años—, pero huyó al norte del estado de Nueva York para proteger a sus hijos por nacer de la implacable ira de la familia Mercer.
Damien sintió una violenta oleada de náuseas. No solo había sido un cobarde; había sido un completo idiota. Su madre había orquestado una mentira de dos millones de dólares para mantener su imperio “puro”, y él lo había permitido.
Una hora después, irrumpió en la finca de su madre en Connecticut y arrojó la carpeta sobre su mesa de té antigua. Victoria alzó la vista, con una expresión de fría desaprobación.
—¡Me mentiste! —rugió Damien—. ¡Me dijiste que Mara aceptó un soborno y se mudó a Europa! ¡Me dijiste que interrumpió el embarazo!
Victoria ni se inmutó. Con elegancia, dejó la taza de té. «Hice lo necesario para protegerte, Damien. Una chica así habría manchado nuestro nombre. Tienes un legado que honrar».
—¡Son mis hijos! —gritó Damien, con la voz quebrada por una mezcla desgarradora de rabia y dolor—. Y me robaste cinco años de sus vidas. Estás muerta para mí, madre. ¿Me oyes? Se acabó.
FINAL
Dos días después, Damien condujo hasta un tranquilo suburbio arbolado a dos horas de la ciudad. Aparcó en la calle de una casa pequeña y modesta con una puerta principal amarilla. En el jardín delantero, un arenero de plástico y dos bicicletas pequeñas yacían sobre el césped.
Salió del coche, sintiéndose completamente fuera de lugar con su costoso traje italiano.
Mara estaba en el porche, doblando la ropa en una cesta de plástico. Al verlo acercarse por el camino de entrada, se quedó paralizada al instante. Bajó, bloqueando el paso hacia la puerta principal, desde donde se oían los sonidos amortiguados de dibujos animados infantiles.
—Te dije que nos dejaras en paz, Damien —dijo con voz tensa y a la defensiva.
—Sé lo de mi madre —dijo Damien en voz baja, deteniéndose a unos metros de distancia. Le mostró una copia del expediente de la investigación, junto con un documento legal que había firmado esa mañana—. No sabía que te había amenazado. No sabía que había intentado sobornarte. Pero eso no justifica mi cobardía de hace cinco años. Vine aquí para darte esto.
Mara tomó los papeles a regañadientes. Mientras los leía, sus ojos se abrieron de par en par.
Damien había cedido legalmente a los niños un fideicomiso ciego que constituía la mitad de su patrimonio neto, estructurado de tal manera que Victoria Mercer jamás podría tocarlos ni disputar la custodia. Además, había renunciado voluntariamente a cualquier derecho a inmiscuirse en sus vidas mediante una orden judicial.
—No estoy aquí con abogados, Mara —susurró Damien, con la vista finalmente nublada por las lágrimas—. No estoy aquí para pelear contigo, ni para obligarlos a conocerme. Dejé todo eso de lado cuando les lancé ese sobre. Solo… quería que supieras que están a salvo de mi familia. Y que lo siento muchísimo.
Se dio la vuelta para marcharse, con el pecho oprimido por un dolor que sabía que merecía.
“Damián.”
Se detuvo, volviéndose lentamente.
Mara miraba los documentos, luego a él. La furia defensiva y feroz en sus ojos se había transformado en una especie de comprensión cansada. Miró hacia la puerta principal, luego de nuevo al hombre que una vez la había abrazado a las tres de la mañana.
—Preguntan por su padre —dijo Mara en voz baja, con la voz temblorosa—. Nunca les dije que eras un mal hombre. Solo les dije que estabas… perdido.
Damien tragó saliva, incapaz de hablar.
—Cenaremos a las seis —dijo Mara, alzando la barbilla, aunque una pequeña y frágil lágrima rodó por su mejilla—. Es solo macarrones con queso. Nada caro. Nada para impresionar. Pero si quieres quedarte… puedes ayudarles a atarse los cordones.
Un suspiro entrecortado escapó de los labios de Damien. Miró la puerta amarilla de entrada, luego a Mara y asintió.
