Luego me trasladaron de empresa y, en un verano, Angie perdió todo lo que le era familiar.
La soledad suele empujar incluso a los chicos buenos hacia las primeras personas que les dicen: «Ven con nosotros».
Sus nuevos amigos no eran malos chicos. Simplemente eran adolescentes inquietos atraídos por edificios abandonados, aventuras nocturnas y la emoción de hacer algo imprudente. Un par de veces los pillaron explorando lugares antiguos, pero nada grave.
Aun así, después de la muerte de Angie, no podía dejar de preguntarme si otro amigo podría haberlo cambiado todo.
Dos días después, enterré a mi única hija.
Durante todo el funeral, no dejaba de mirar hacia la puerta de la iglesia, casi esperando que Angie irrumpiera tarde, riendo y disculpándose.
Sus amigos no vinieron.
Y también los odié por eso.
Cuando terminó el servicio, conduje a casa exhausto y aturdido. Pero al entrar en el camino de entrada, me quedé paralizado.
La puerta principal estaba abierta.
La luz del porche brillaba.
La lámpara de la sala estaba encendida.
Sabía que había apagado todo antes de salir.
Entré y encontré a las cuatro amigas de Angie de pie, incómodamente, entre las flores del funeral, las fotografías enmarcadas y las cazuelas intactas.
—¿Qué hacen aquí? —grité.
Un chico de pelo oscuro dio un paso al frente, nervioso.
—No es lo que piensas, señorita Mabel.
—¿Cómo entraron en mi casa?
Tragó saliva con dificultad.
—Angie dijo que guardabas una llave de repuesto debajo de la maceta de afuera.
Señalé la puerta de inmediato.
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—Fuera. No son bienvenidas aquí. ¿Acaso no han hecho ya suficiente?
Una de las chicas rompió a llorar, pero nadie se movió.
Entonces la chica rubia dio un paso al frente en silencio.
—Estamos aquí para cumplir el último deseo de Angie.
Eso me dejó helada.
—¿Último deseo?
¿Por qué mi hija les había confiado algo que nunca me había contado?
—Por favor —susurró la niña—. Ven con nosotros.
PARTE 2
Los seguí hasta la sala casi sin pensarlo.
Y entonces lo vi.
Una mancha dorada cruzó la alfombra a toda velocidad y se estrelló contra mis piernas, con la cola meneándose frenéticamente.
Pelaje cálido.
Nariz húmeda.
Un suave gemido.
Entonces vi la pequeña grieta en su oreja derecha.
Se me cortó la respiración al instante.
—¡Dios mío… Benji?
El perro lloró feliz mientras me arrodillaba y lo abrazaba.
—Benji… Benji…
Me lamió las manos frenéticamente, haciendo los mismos ruiditos felices que siempre hacía cuando Angie lo abrazaba demasiado fuerte.
Cuando levanté la vista, los adolescentes también lloraban.
Uno de los chicos sostenía una memoria USB.
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—Angie nos habló de él —dijo en voz baja.
Conectó el teléfono al televisor.
La pantalla cobró vida con vídeos temblorosos grabados con el móvil.
Angie riendo desde el asiento del copiloto.
Angie con una sudadera extragrande en una gasolinera.
Entonces su voz llenó la habitación, brillante y desgarradoramente viva.
—Mi madre extraña a Benji todos los días —dijo mirando a la cámara—. Y él es importante porque también era el perro de papá. Así que lo voy a encontrar como sea… aunque me lleve una eternidad.
Me llevé la mano a la boca.
Una chica a mi lado susurró suavemente:
—No te lo contó porque quería que fuera una sorpresa.
Había más vídeos.
En uno, Angie reía abiertamente con sus amigas como no la había visto en meses.
En otro, sostenía un cartel de búsqueda hecho a mano con la vieja foto de Benji.
o pegado en el medio.
“Tiene una pequeña grieta en la oreja derecha”, explicó con orgullo. “Así sabremos que es él”.
Cuando terminó el video, el chico callado con gafas finalmente habló.
“Hablaba de ti constantemente”.
“¿Cómo lo encontraron?”, pregunté entre lágrimas.
El chico de cabello oscuro se apoyó en el mueble del televisor.
“Llevábamos semanas buscándolo. Refugios, barrios antiguos, volantes por todas partes. Angie nos contó que Benji desapareció cuando te mudaste”.
Los miré conmocionada.
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