Gracias a sus conocimientos de historia social, Sarah comprendió de inmediato: aquella niña llevaba cadenas de metal desde hacía mucho tiempo. El paso del tiempo no las había borrado. En este retrato familiar, sus manos revelan un pasado con el que el resto de la imagen lucha por identificarse.
De repente, la fotografía deja de ser un simple recuerdo y se convierte en un documento vivo de la transición de la esclavitud a la libertad.
Fascinada por la historia de la familia Washington, Sarah emprende una investigación digna de una novela. Descubre un sello descolorido en el borde de la fotografía, donde las palabras «Luna» y «Libre» apenas se distinguen. Tras una breve investigación, localiza al fotógrafo de Richmond, Josiah Henderson, conocido por ofrecer retratos económicos a familias recién liberadas.
En una vieja libreta de su estudio, una frase le llamó la atención: «Familia de siete: padre, madre, dos hijas, tres hijos, recién liberados. El padre insiste en que aparezcan todos los niños».
