Minha filha passou anos se escondendo atrás de um aparelho ortodôntico.
Então, quando o garoto mais popular da escola a convidou para o baile de formatura, pensei que a vida finalmente seria gentil com ela. Mas, no meio do baile, ela atravessou o ginásio correndo, chorando e gritando: “Você pagou para ele me levar, não foi?”
Por dois anos, Elsie usou um aparelho ortodôntico complicado.
Seus colegas a chamavam de “equipe robô”. Depois desse incidente, ela parou de sorrir nas fotos.
Então, uma tarde, ela chegou em casa radiante.
“Mãe, o Mason me convidou para o baile! Ele disse que eu estava linda.”
Meus olhos se encheram de lágrimas.
Todos na cidade conheciam Mason. Ele era o astro do time de futebol americano, um bom aluno e o tipo de garoto educado em quem os adultos confiavam.
Eu queria acreditar que ele poderia ser uma boa pessoa para ela.
Quando sua filha passa anos se sentindo insignificante e, de repente, seu garoto favorito a olha como se ela importasse, você não quer suspeitar de nenhuma crueldade.
Você quer acreditar na versão feliz.
Talvez uma parte de mim também a quisesse para mim.
Criei Elsie sozinha desde a noite em que o pai dela me abandonou no meu baile de formatura. Darren sorriu para as fotos, dançou comigo duas vezes e depois desapareceu antes da meia-noite. Suas últimas palavras foram que ele não estava pronto para ser pai.
Sim, eu queria que Elsie tivesse a noite mágica do baile de formatura que eu nunca tive.
Quando Mason chegou de terno escuro, com um sorriso nervoso no rosto e uma flor branca na lapela do paletó, uma parte ferida de mim pensou que talvez aquele fosse o momento em que nossa história finalmente mudaria.
Elsie desceu as escadas com um vestido verde-claro. Eu havia feito cachos no cabelo dela e prendido uma mecha com a presilha de pérolas da minha avó.
Ela estava linda.
O baile foi realizado no ginásio da escola, decorado com esmero dentro do orçamento de uma cidade pequena. Os pais se alinhavam nas paredes, fingindo não estarem lá. Os professores sorriam, sorrisos forçados. O DJ fez o seu melhor.
Fiquei porque a Elsie me pediu.
Durante a primeira hora, tudo pareceu perfeito.
O Mason segurou a mão dela, ofereceu-lhe o ponche e se inclinou para perto sempre que falava, como se cada palavra importasse.
Em um dado momento, a Elsie riu sem cobrir a boca.
Tive que desviar o olhar para não chorar.
Então começou a música lenta.
O Mason a conduziu até a pista de dança, com a mão na cintura dela. A Elsie parecia nervosa, mas feliz.
Então ele se inclinou e sussurrou algo no ouvido dela.
A Elsie congelou.
Ele disse mais alguma coisa.
Ela se inclinou para trás e o encarou.
Então ela puxou a mão bruscamente e caminhou direto na minha direção.
O rosto dela estava corado e os olhos cheios de lágrimas.
Meu sangue gelou.
“Elsie? O que aconteceu?”
Ela parou a poucos passos de distância, ofegante.
“Como você pôde?”, disse ela.
Eu congelei. “O quê?” “Você pagou por isso, não foi?” Sua voz falhou tão alto que interrompeu as conversas ao redor. “Você teve pena de mim, então pagou para o Mason fingir que me amava.”
Todos se viraram.
Senti o sangue gelar no meu rosto.
“Não”, sussurrei. “Querida, não. Juro que não fiz isso.”
Sua boca tremia.
“Então por que eu diria uma coisa dessas?”
Tentei me aproximar dela, mas ela recuou.
“Elsie, me escuta.”
“Não”, disse ela, com a voz trêmula. “Simplesmente não.”
Então ela se virou e foi embora.
Eu estava prestes a segui-la quando Mason apareceu ao meu lado.
Por um instante, pensei que ele tivesse vindo se desculpar.
Em vez disso, ele se inclinou para a frente e disse: “Eu fiz a minha parte. Agora é a sua vez.”
