Tenía setenta y un años y una espalda que ya había cargado demasiado: motores desarmados, cajas de herramientas, jornadas interminables en el taller mecánico… y ahora, la vergüenza de salir sin techo y sin nadie que los esperara.
—¿A dónde vamos ahora, Armando? —preguntó Rosa, con la voz quebrada, como si cada palabra le arrancara un pedazo de orgullo.
Armando miró la calle empedrada del pueblo.
Esas piedras coloniales que Rosa había barrido tantas veces.
Las mismas que habían visto crecer a sus hijos.
Quiso inventar una respuesta. Una dirección. Una certeza.
Pero lo único que encontró fue un cansancio antiguo.
—No sé, mi querida… Ya no sé nada.
Lo más duro no era el banco ni la hipoteca.
Lo más duro eran los hijos.
Fernando, el mayor, ni siquiera había intentado ocultar su fastidio:
—Ustedes arréglenselas.
Lo dijo como si los años de pañales, fiebre, escuela, sacrificios y noches sin dormir fueran deuda saldada.
Beatriz, la hija del medio, era aún más fría:
—No puedo hacerme responsable de sus errores.
Y Javier, el menor…
Javier simplemente no contestó.
Ni una llamada. Ni un mensaje. Nada.
Un vacío tan perfecto que dolía más que un grito.
Caminaron sin rumbo.
Se sentaron en la plaza, viendo pasar familias: niños corriendo, parejas con bolsas de pan, abuelos de la mano de sus nietos.
Rosa veía esas escenas como si fueran de otra película.
Y al mismo tiempo le ardían por dentro, porque sabía que ella también había sido esa madre que corría al hospital cuando un niño se caía… que contaba monedas para comprar cuadernos… que cosía botones en la noche para que sus hijos fueran decentes a la escuela.
—¿Recuerdas cuando Fernando se rompió el brazo? —murmuró Rosa—. Pasamos toda la noche en el hospital.
Armando asintió con los ojos húmedos.
Recordaba cada detalle: el olor a desinfectante, la mano pequeña apretando su dedo, el miedo escondido detrás de palabras tranquilas.
Recordaba a Beatriz con neumonía.
A Javier llorando por pesadillas.
A la mesa siempre servida aunque el dinero faltara.
Nunca hubo golpes ni abandono.
Ni humillaciones.
Hubo trabajo, paciencia y ternura.
Y aun así, cuando más necesitaban ayuda… recibieron un portazo.
Cuando el atardecer empezó a pintar de naranja las fachadas, ya estaban en las afueras del pueblo, donde las casas se volvían escasas y la naturaleza reclamaba su lugar.
Rosa sentía las piernas temblar.
Armando miró a su alrededor buscando un rincón con sombra, un sitio donde al menos respirar sin sentir que el mundo los empujaba.
—Allá, en esa colina —dijo—. Subamos un poco. Quizá encontremos un lugar para descansar.
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