Ele trouxe sacos de areia para golpear, pedaços de madeira para quebrar e antigos livros de artes marciais que guardava desde a juventude. Ele próprio não sabia aplicar todas as técnicas, mas conhecia a teoria: posturas, movimentos, esquivas e ataques.
Benedita aprendeu rápido. Sua força era inata, mas ela também tinha instinto. Esse instinto a alimentava com a raiva acumulada de vinte e três anos de violência, correntes, fome e humilhação.
Aos poucos, essa raiva se transformou. Deixou de ser uma explosão cega. Tornou-se movimento, precisão, energia controlada.
Todos os dias, Benedita treinava por cinco horas e depois voltava a trabalhar na fazenda para se manter em forma. Meses se passaram. Seu corpo ficou mais forte, seus movimentos mais precisos, sua postura mais confiante.
Em setembro, três meses antes do torneio, Joaquim decidiu testá-la. Ele se colocou diante dela para uma simulação.
Ela o derrubou em dez segundos.
Joaquim se levantou rindo, apesar do sangue na boca, e disse que ela estava pronta.
O Torneio de Dezembro
O torneio aconteceu na primeira semana de dezembro. A propriedade do Barão de Araújo estava decorada como se fosse para uma festa: lanternas coloridas, mesas postas, música ao vivo. No centro, um ringue de madeira atraía a atenção de todos.
Eduarda de Araújo, a filha do barão, era observada da cabana principal, vestida de vermelho, com o olhar vivo e penetrante.
Quando Joaquim chegou com Benedita, as risadas irromperam novamente. Aquela mulher, comprada por quase nada, ia enfrentar homens treinados. Ninguém a levava a sério.
Mesmo assim, Joaquim pagou a taxa de inscrição com seus últimos centavos.
A primeira luta foi contra Benedita, um açougueiro de Barra Mansa, um homem de 120 kg com pescoço grosso e punhos poderosos. A multidão apostava nele.
Benedit entrou descalço, vestindo calças de linho e uma camisa branca amarrada na cintura. Sem luvas, sem proteção. Apenas seu corpo, sua técnica e a fúria de uma vida inteira.
O açougueiro atacou. Ela esquivou-se do golpe, girou o corpo e cravou um gancho em suas costelas. O som do osso quebrando ecoou. O homem caiu de joelhos, sem conseguir respirar.
