Victoria en cuarenta segundos.
El luchador que nadie esperaba
El otro oponente era un capoeirista de Recôncavo, rápido, ágil y peligroso. La rodeaba, repitiendo golpes y patadas. Benedita recibía, observaba, buscaba el ritmo.
Cuando lo encontró, se lanzó hacia adelante como una fuerza arrojadiza. Un golpe en la barbilla bastó para detenerlo.
El tercer combate fue más difícil. Su oponente, un exsoldado de la Guerra de Pratak, era técnico, experimentado y cruel. La pelea duró cuatro minutos. Él le rompió la nariz. Ella le rompió tres costillas y ganó por puntos.
En la final, el sol se estaba poniendo. Benedita sangraba y apenas podía mantenerse en pie, pero seguía allí.
Frente a ella se encontraba Tomás, un hombre enorme de 2,10 metros de altura y 150 kilos de peso, hijo de un traficante de personas. Había matado a seis hombres en batallas secretas.
Eduarda de Araújo bajó al ring y le preguntó a Benedita si era valiente o estaba loca. Luego añadió que quería contratarlo si ganaba.
Benedita escupió sangre al suelo y respondió:
“No estoy en venta.”
La última batalla
Tomás golpeaba con una fuerza abrumadora. Cada golpe parecía acabar con la pelea. Benedita esquivaba, respondía, pero el cansancio ralentizaba sus movimientos.
En el tercer ataque, Tomás la golpeó con un uppercut que la envió contra las cuerdas. Cayó al suelo.
La multitud estalló.
Al borde del ring, Joaquim gritó:
¡Levántense! ¡Por Vicente, por su libertad, levántense!
A pesar del dolor, Benedita oyó su voz. Pensó en las cadenas, las cuatro propiedades, los capataces, las noches que había pasado atada. Algo se agitó en su interior incluso antes de que su cuerpo lo hiciera.
Ella se puso de pie.
Tomás dio un paso al frente para rematarlo. Benedita esperó hasta el último momento y luego reunió todas sus fuerzas restantes para propinarle un golpe ascendente en la barbilla.
Tomás se quedó paralizado, apartó la mirada y luego se desplomó como una montaña.
La multitud permaneció en silencio antes de estallar en vítores, aplausos y sorpresa.
La libertad ganó
Joaquim entró al ring y abrazó a Benedita. Ella apenas podía mantenerse en pie.
Eduarda regresó con una cartera de cuero. Le dio los 100 contos a Joaquim. Él los contó e inmediatamente le dio la mitad a Benedita.
Era su parte, tal como lo había prometido.
Al día siguiente, Joaquim tuvo que firmar la carta con franqueo pagado para recibir el buzón. Benedita quedaría libre.
Ella le preguntó por qué había hecho eso.
Joaquim simplemente respondió que ella merecía una oportunidad y que él también la necesitaba. Se habían salvado mutuamente.
Lo que hizo con su libertad
Tres meses después, Benedita se marchó de Vassouras con 50 contos, ropa nueva y un recibo de franqueo firmado. Joaquim pagó su deuda y renovó su quinta.
Nunca más se les volvió a ver.
Treinta años después, cuando Joaquim murió de vejez, plácidamente en su cama, se encontró una carta en su mesita de noche. Era de Benedita.
Había abierto una escuela en Salvador, donde enseñaba a las niñas a luchar, leer y sobrevivir.
La carta simplemente decía:
Gracias por verme cuando ya nadie me veía. Me diste más que libertad: me devolviste a mí mism
